Ci sono luoghi dell’oceano in cui persino una nave da ricerca fatica ad arrivare. I narvali, invece, ci abitano.
Sei esemplari della regione di Scoresby Sound, nella Groenlandia orientale, sono stati equipaggiati con piccoli sensori CTD capaci di misurare temperatura, salinità e profondità dell’acqua durante i loro normali spostamenti. Tra il 2017 e il 2020 hanno così raccolto 2.060 profili oceanografici, raggiungendo profondità superiori ai 1.500 metri e penetrando in fiordi scarsamente accessibili alle campagne oceanografiche tradizionali.
I dati, combinati con oltre 2.200 profili storici del World Ocean Database, hanno permesso ai ricercatori di osservare qualcosa che finora era rimasto quasi nascosto: acqua relativamente calda e salata proveniente dall’Atlantico penetra per centinaia di chilometri all’interno dei fiordi della Groenlandia orientale, fino ai bacini profondi davanti ai ghiacciai.
Lo studio, pubblicato su Science Advances, mostra inoltre che lo strato occupato dall’Atlantic Intermediate Water si è progressivamente ispessito, mentre quello superficiale di acqua polare si è assottigliato. Tra il 1960 e il 2021, la temperatura dell’oceano nella regione è aumentata in media di circa 0,047 °C all’anno.
È un processo di “atlantificazione”: caratteristiche tipiche delle acque atlantiche avanzano sempre più all’interno dell’ambiente artico.
Ed è importante sapere fin dove arrivano. L’acqua più calda che raggiunge la base dei ghiacciai può infatti favorirne la fusione, contribuendo alla perdita di ghiaccio della Groenlandia e quindi a processi climatici che si estendono ben oltre l’Artico.
La parte forse più interessante dello studio riguarda però il modo in cui queste informazioni sono state ottenute. I narvali non sono semplicemente animali osservati dalla scienza: seguendo le proprie rotte hanno reso osservabile una parte dell’oceano che per noi rimane quasi invisibile.
Per misurare un ambiente estremo, la soluzione migliore è affidarsi a chi quell’ambiente lo conosce già, vi ricordate l’articolo che raccontava una storia simile ma che vedeva come protagonisti gli squali?
